Ova je lijepa biljka omiljeni ukras mnogih domova u vrijeme Božića. Botaničko joj je ime Euphorbia pulcherrima, u Meksiku je zovu "Noche Buena", u Sjevernoj Americi "Poinsettia", a u Peruu i Čileu poznata je kao "Kruna Anda".
Domovina Božićne zvijezde je Meksiko gdje raste kao grm ili manje stablo. Može narasti od 0.6 do čak 4 metra visine, a prepoznatljiva je po tamnozelenim listovima i braktejama koje su najčešće žarko crvene boje, no mogu biti i bijele, ružičaste, svijetlozelene ili prošarane.
Brakteje su zapravo pricvjetni obojeni listovi koji okružuju sitne žute cvjetiće pri vrhu biljke. Ti su listovi obojeni kako bi privukli oprašivače jer su sami cvjetovi prilično sitni i neugledni.
Kako se listovi sami od sebe oboje? Posljedica je to pojave koju nazivamo fotoperiodizam – da bi listovi promijenili boju biljci je potrebno 12 sati tame i to najmanje pet dana za redom. Isto tako, preko dana potrebno joj je mnogo svjetla kako bi boja postala najintenzivnija.
Meksička legenda o Božićnoj zvijezdi iz 16. stoljeća kaže kako je jednom neka mlada djevojka, presiromašna da bi prinijela dar u čast proslave Isusova rođenja, na nagovor anđela krenula brati obično bilje koje raste uz putove kako bi ga položila pred oltar. Iz tog običnog, neuglednog bilja, izbili su grimizni cvjetovi i tako je nastala prekrasna Božićna zvijezda. Oblik njenih listova simbolizira Betlehemsku zvijezdu, a grimizna boja Kristovu krv koju je prolio na križu.
Danas ovu biljku uzgajaju i prodaju u mnogim krajevima svijeta, a poznato je preko 100 kultiviranih varijeteta.
Izdvojeno
