Tri su glavne priče 16. Svjetskog nogometnog prvenstva, koje je 1998. održano u Francuskoj. Riječ je o Francuskoj, Škotskoj i – Hrvatskoj. Naša reprezentacija po prvi je puta sudjelovala u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo i odmah uspjela izboriti plasman na ovo veliko natjecanje. Prije samog prvenstva svi su isticali kako je najbitnije proći prvi krug, no u Francuskoj su „vatreni“ zablistali i stigli do brončanog odličja i izvanrednog trećeg mjesta na svijetu. U skupini su svladali Jamajku sa 3:1 i Japan sa 1:0, u nevažnoj utakmici izgubili su sa 0:1 od Argentine, a potom u utakmicama na izravno ispadanje prvo izbacili Rumunjsku (1:0), a potom u jednoj od najboljih utakmica naše reprezentacije ikad, Njemačku u četvrtinalu (3:0). U neizvjesnoj polufinalnoj utakmici domaćin Francuska ipak je bio bolji rezultatom 2:1, no istim rezultatom Hrvatska je u borbi za 3. mjesto svladala Nizozemsku i ostvarila doista izvanredan uspjeh. Naš vrsni strijelac Davor Šuker bio je najbolji strijelac ovog prvenstva, što je doista ogroman uspjeh.
Prvaci su postali pobjednici. Zasluženo, ali u pomalo čudnom finalu protiv Brazila, za koji je zaigrao i Ronaldo, iako mu je navodno večer prije bilo jako loše te se čak i onesvijestio u kupaonici. Navodno su bogati sponzori zahtjevali da tih godina najslavniji igrač svijeta obavezno zaigra u finalu. Kako god bilo, Brazil u toj utakmici nije bio dostojan suparnik Francuzima koji su slavili s uvjerljivih 3:0.
Na kraju, priča je bila i Škotska. To je prvenstvo, naime, zasad posljednje na koje su se Škoti plasirali, no puno je važniji podatak da im je to bilo čak deveto prvenstvo na koje su se plasirali, ali niti jedan jedini put nisu prošli prvi krug! Jednom nisu uopće nastupili (1950.) jer je Nogometni savez te zemlje odbio poslati reprezentaciju nakon razočaravajućeg nastupa na britanskom prvenstvu. Nakon toga, osam puta su Škoti pokušavali proći prvi krug, ali niti jedan jedini put to im nije uspjelo – od tih osam pokušaja, tri su puta ispali samo zbog lošije gol razlike, jednom su bili najlošiji trećeplasirani (u doba kada su četiri trećeplasirana išla u drugi krug jer su nastupale 24 reprezentacije, a ne kao danas 32), a jednom su u posljednjoj utakmici trebali pobijediti suparnika (Urugvaj) protiv kojeg su od 1. minute igrali s igračem više!
Finale: Francuska-Brazil 3:0
Utakmica za 3. mjesto: Hrvatska-Nizozemska 2:1 (i pogodak Davora Šukera, najboljeg strijelca Svjetskog prvenstva)
Izdvojeno
