Iako je povijest hrvatskog nogometa bogata i uspješna, utakmice hrvatske nogometne reprezentacije sve do osamostaljenja 1991. godine bile su više iznimka nego pravilo. Brojni hrvatski igrači nastupali su za selekcije državnih zajednica, kojih je Hrvatska u prošlosti bila dio, te postizali i brojne uspjehe – Dražan Jerković 1962. u Čileu bio je najbolji strijelac svjetskog prvenstva, a velik broj hrvatskih nogometaša sudjelovao je i u najvećem uspjehu jugoslavenskog nogometa, osvajanju zlatne olimpijske medalje u Rimu 1960. godine.
Reprezentacija Hrvatske prvi je puta zaigrala 1940. godine kao selekcija Banovine Hrvatske, koja je tada bila u sklopu Kraljevine SHS. U prvoj utakmici svladala je Švicarsku sa 4:0. Odigrala je ukupno četiri utakmice, zabilježila dvije pobjede te po jedan poraz i neodlučeni rezultat.
U razdoblju NDH Hrvatska je odigrala 15 utakmica – zabilježila je 7 pobjeda, tri neodlučena rezultata i pet poraza.
Tijekom SFRJ Hrvatska je odigrala samo jednu utakmicu pod tim imenom – 1956. godine svladala je Indoneziju sa 5:2. Pred kraj bivše države, kada je raspad bio već neminovan, ponovno je osnovana hrvatska selekcija, koja je u listopadu 1990. godine zaigrala protiv SAD-a i pobijedila 2:1.
Prvu službenu prijateljsku utakmicu kao međunarodno priznata i samostalna država Hrvatska je odigrala u srpnju 1992. godine u Australiji, domaća selekcija porazila nas je sa 1:0. Prvu službenu utakmicu u jednom od međunarodnih natjecanja Hrvatska je odigrala u kvalifikacijama za EP 1996. Na gostovanju u Estoniji naši reprezentativci pobijedili su sa 2:0, a kasnije se i plasirali na Europsko prvenstvo, gdje su izborili nastup u četvrtfinalu.
Već 1998. na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj Hrvatska je ostvarila najveći uspjeh u svojoj kratkoj povijesti – reprezentacija je osvojila treće mjesto i brončano odličje, a Davor Šuker bio je najbolji strijelac prvenstva.
Hrvatska se plasirala i na svjetska prvenstva 2002. i 2006. godine, a osim 1996., igrala je i na europskim prvenstvima 2004. i 2008. godine, kada je također ostvarila lijep uspjeh plasmanom u četvrtfinale. Odigrala je 208 utakmica, od čega posljednju prije nekoliko dana protiv Estonije (0:0).
Izdvojeno
