Obrambene tvari

Obrambeni sustav tijela uključuje sve strukture i procese koji brane organizam od uzročnika različitih bolesti. Otpornost organizma prema bolestima nazivamo općenito imunitet ili imunost.

Imunost možemo podijeliti na nespecifičnu ili urođenu i specifičnu ili stečenu.

Nespecifična ili urođena imunost podrazumijeva mehanizme koji se prvi aktiviraju nakon ulaska zaraznih čestica u organizam kako bi spriječili njihovo daljnje širenje. Tako npr. jedna vrsta leukocita, tzv. granulociti, imaju sposobnost "proždiranja" različitih vrsta zaraznih čestica s kojima dođu u dodir.

Specifična ili stečena imunost počiva na drugoj vrsti leukocita, tzv. limfocitima od kojih jedna skupina proizvodi protutijela.
Protutijela su bjelančevine koje se vežu na zarazne čestice, onesposobljavajući ih i omogućavajući granulocitima da ih unište. Protutijela djeluju specifično, odnosno za svaku vrstu zarazne čestice postoji odgovarajuće protutijelo. U tijelu se zadržavaju protutijela nastala kao odgovor na pojedine zarazne čestice, zato neke bolesti prebolimo samo jednom i ne možemo od njih ponovno oboljeti- npr. vodene kozice, ospice itd. Međutim, uzročnici nekih bolesti postoje u više oblika i neprestano se mijenjaju pa protutijela nastala posljednjom zarazom nisu više učinkovita. Takav je slučaj npr. s virusom gripe. Specifična imunost može se steći i bez da prebolimo bolest- cijepljenjem.

Cijepljenjem se u organizam unose oslabljeni uzročnici bolesti koji potiču stvaranje protutijela. Ukoliko je osoba već oboljela, ne primjenjuje se cijepljenje, već joj se daju gotova protutijela u obliku seruma, kako bi se organizmu pomoglo u obrani od bolesti.


Bolesti imunosnog sustava

Pelud trava i drveća, kućna prašina, perje, plijesni, dlake životinja, neki lijekovi, grinje, različita hrana, kemikalije i druge tvari iz okoliša nazvane jednim imenom alergeni, mogu u tijelu izazvati pretjeranu imunološku reakciju- alergiju. Alergije su posljedica preosjetljivosti imunosnog sustava, a očituju se kao kihanje, začepljen nos i curenje vodenog sekreta iz nosa, svrbež i crvenilo nosa i očiju, osjećaj peckanja i suzenje očiju, te podražajni kašalj i grebanje u grlu. Iznenadne promjene temperature, fizički napor, duhanski dim te onečišćenost zraka mogu pogoršati simptome. Ukoliko osoba pati od alergije, potrebno je provesti testove koji pokazuju na koji je alergen osoba preosjetljiva, nakon čega se primjenjuje odgovarajuća terapija.

Sindrom stečenog gubitka imunosti, poznat kao SIDA ili AIDS, bolest je koja uništava imunosni sustav organizma, napadajući limfocite bez kojih se ne stvaraju protutijela. Tako oslabljeni organizam postaje neotporan na bolesti protiv kojih se inače uspješno bori, a istovremene zaraze različitim bolestima na kraju dovode do smrti.
Bolest uzrokuje virus HIV. Prenosi se spolnim putem- preko sluznice spolnih organa, zaraženom krvlju, a može se prenijeti preko posteljice i dojenjem sa zaražene majke na dijete. Ne prenosi se rukovanjem, slinom, znojenjem ni drugim uobičajenim društvenim kontaktima. Protiv virusa HIV-a još nije pronađen lijek.